‘Academies geven kleur aan het publieke leven’

Op toonmomenten, concerten, tentoonstellingen en in optochten tonen leerlingen hoe de vonk bij hen oversloeg. Radio Vonk maakte vier uur lang hartverwarmende radio vanuit Kunstacademie Ter Beuken in Lokeren, met als host Linde Merckpoel. In een gesprek met Radio Vonk sprak minister Demir over haar vonk voor kunst. 

Wanneer en waar heeft u de vonk ervaren? 

“Als ik terugkijk naar mijn schooltijd, dan is de vonk voor taal en literatuur ontstaan aan de academie van Genk. Toen ik 10 à 12 jaar was, had ik een inspirerende leerkracht die ons via poëzie de liefde voor het woord bijbracht. Zo kreeg ik interesse voor alles wat met spreken te maken heeft.” 

Kan het deeltijds kunstonderwijs een aanvulling zijn op het leerplichtonderwijs?

“Ik vind het DKO heel belangrijk omdat het de talenten van elk kind naar boven kan halen. Die nieuwsgierigheid moeten we ook aanwakkeren in het leerplichtonderwijs, en dat doen we met de nieuwe minimumdoelen. Zo willen we kinderen stimuleren om al op jonge leeftijd naar de academie te gaan en hun talenten te ontdekken. Elk kind kan iets. Het is aan ons, leerkrachten en ouders, om dat talent te ontwikkelen. Via die minimumdoelen, waarin ook aandacht is voor muziek, dans en beeld, willen we dat verder stimuleren.” 

Kunst kan vonken doen overslaan in een gemeenschap, in het dorp of de stad. Hoe ziet u de rol van academies in de lokale gemeenschap?

“Academies spelen een heel belangrijke rol in gemeenschappen. Ze zijn sterk verankerd in een gemeente of stad. Ze geven kleur aan het publieke leven en zorgen voor ontmoetingen tussen mensen. Het mooie is dat dat over de generaties heen gebeurt. Denk aan de vele concerten, voorstellingen en tentoonstellingen die een academie organiseert. Mijn dochtertje gaat naar de academie in Genk en als het kerstconcert is, zie je niet alleen ouders, maar ook tantes, ooms, broers, zussen, grootouders opduiken. We zijn dan allemaal heel fier. Dan zie je dat de academie veel mensen kan samenbrengen. Dat is echt een klein moment van geluk dat we soms te weinig koesteren.” 

Welke boodschap heeft u voor leerlingen en leerkrachten van de academies? 

“Koester je talent. Blijf nieuwsgierig, want nieuwsgierigheid voedt creativiteit. En blijf elkaar inspireren. Wat vandaag klein begint, kan morgen misschien duizenden mensen verwarmen en beroeren. Want dat is wat kunst doet.” 

Dat het om veel leerlingen gaat, blijkt uit de cijfers. Sinds schooljaar 2020-2021 blijft het leerlingenaantal in de OVSG-academies stijgen. De laatste geverifieerde cijfers (’24-’25) tellen 189 053 leerlingen. De meerderheid zijn kinderen en jongeren, maar ook volwassenen kiezen voor een opleiding aan de academie: 28,1% is ouder dan 18 jaar. Vlaanderen en Brussel mogen trots zijn op hun unieke, kwaliteitsvolle DKO. De Dag van de Academies maakt dat op een feestelijke manier zichtbaar.